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がんと診断された時から、緩和ケアは始まります。死への恐怖や家族のこと、仕事のこと、すべてが不安になってしまうでしょう。第二の患者と言われる家族もその対象です。緩和ケアは場所を選びません。入院しても通院でも在宅でも、どこでも可能です。
それぞれに特徴がありますので、入院や通院だけではない、在宅という選択肢もしっかりご紹介します。
がんという病気は、死を連想させ、その治療過程においても大きな苦痛を伴うという恐れの感情を抱かせます。治療法が進化している現在も、発見の遅れや再発など、精神的・身体的苦痛を伴う場面が多いのも事実です。
緩和ケアとは、このように多岐にわたる苦痛を緩和し、身体面・機能面・心理面・社会面・スピリチュアルな面から包括的に、患者や家族の生活の質Q.O.L(クオリティ・オブ・ライフ)を改善させるためのアプローチのことを指します。
がんの症状や治療に伴う副作用などの苦痛を和らげるだけでなく、治療する場、治療法、就労に関する意思決定の支援など、がんと診断された時からケアが始まります。
緩和ケアと言うと、緩和ケア病棟やホスピスを思い浮かべる方も多いかと思いますが、現在では在宅医療が広がり、病院で行われている緩和ケアの多くを自宅でも受けることが可能になっています。
家族の負担への心配や、経済的理由など、療養の場を選択することに迷いや不安が出てくるのは自然なことです。家族との時間、仕事、治療など、優先順位は人それぞれ。生活の質が担保されるよう、入院や通院だけではなく、在宅という選択肢を加えてみてください。
常時医師や看護師がいるという環境ではなくなりますが、在宅での緩和ケアは、訪問診療や訪問看護などを受けながら、生活のペースに合わせて行うことができます。在宅医療を選択したからといって、入院や通院が不可能になるわけではありません。住み慣れたリラックスできる自宅で、家族とともにいられる安心を感じながら療養したい。仕事の継続や、経済的負担を減らしたいなどの理由で、在宅医療を希望されている方が多くいらっしゃいます。
病院での治療や緩和ケアを受けたいが入院はしたくない、仕事を続けたい、経済的負担を抑えたいなどの理由で、通院による緩和ケアが選択されています。
通院形式の緩和ケアには治療を行っている病院で緩和ケアを受ける方法と、他の病院の緩和ケア外来に通院する方法があります。治療を受ける診療科のみでは、治療が優先となり緩和ケアを受けることが難しい場合があります。
入院を要する治療法を選択した場合や治療に専念したい場合。家族に負担をかけたくない、家に戻るのが不安といった場合には、入院しながら緩和ケアを受けることになります。医療スタッフとの関係構築や、患者同士の情報交換の場にもなります。緩和ケア病棟や緩和ケアチームがある病院では、より専門的な緩和ケアを受けることも可能です。
自宅での緩和ケアを受ける一番のメリットは、「自宅に帰ること自体が痛みの治療」と言われるほど、住み慣れた場所で家族と過ごせる大きな安心感ではないでしょうか。ストレスが低減することで免疫力も上がると言われています。
症状や痛みの緩和という点では、病院と同等の疼痛コントロールが受けられますし、通院にかかる体力的負担も、入院による経済的負担も抑えられます。家族も治療の様子を見られますし、話をする時間も多く取ることができます。
病院にいることで得られる安心感は、常に医師や看護師がいること、有事には素早く処置を受けられること、家族に付き添いや介護などの負担がかからないことなどでしょう。
自宅に戻ることで、これらの安心感が不安に変わるかもしれません。在宅での積極的な治療は難しいため、治療を諦めたとの思いが募るかもしれません。入院していれば起こらない不安が生じてしまうのがデメリットですが、これらの思いや生活を支えるのも緩和ケアの一部です。
在宅医療に切り替えたからといって、病院から孤立してしまう訳ではありません。
在宅療養支援診療所は、入院が可能な医療機関や24時間訪問可能な訪問看護ステーション、地域の介護・福祉事業所との連携が義務付けられています。必要時は入院などの適切な医療サポートが受けられるようなシステムができています。体調が悪化した時にはどうするのかといったことは、あらかじめ確認しておく必要がありますが、確認ができていれば有事の時に慌てずに対応できます。
今までは入院や通院をしないと受けられなかった緩和ケアの多くを、今では在宅医療という形で受けることができるようになりました。痛みのコントロールも、病院とほぼ変わりません。家に帰るという選択肢が増えたのです。住み慣れた自宅で家族と過ごしながら療養をすることができるようになったのです。
ですが、家族・治療・仕事・家族など、何を最優先にするかは人それぞれです。ここまでお伝えしてきたように、療養の場それぞれに特徴がありますので、自分に合った選択をしてください。その選択も緩和ケアの一部として支援を受けられるでしょう。
佐原正美
看護師に復職して9年になる40代・2児の母。主に救急外来や治療部門に携わってきましたが、友人の乳がん罹患・うつ病発症をきっかけにがんの治療や在宅医療に興味を持ち、退職。現在はクリニックに在籍しながら、がんの早期緩和ケア介入に関する単位取得などの学習を続けつつライター業を兼務。医療案件を主に執筆しています。
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